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Ognuno di noi, alla sera, sente il bisogno di dormire di regola alla stessa ora. I primi segni sono stanchezza, debole attività mentale, sensazione di freddo e, a volte, sbadigli. È importante prestare attenzione a questi indizi perché segnalano il momento ideale per addormentarsi, per salire, metaforicamente parlando, sul «treno del sonno». Se ci corichiamo in quel momento, la latenza del sonno, il periodo cioè che intercorre tra lo spegnere la luce, chiudere gli occhi e il momento in cui ci si addormenta realmente, è molto breve e nella maggior parte dei casi meno di 10 minuti. Gli invariabili «rituali» serali che di primo acchito sembrano senza importanza, possono invece contribuire ad attivare i meccanismi del cervello che provocano il sonno. Questi «rituali» sono, più o meno, di grande importanza e forniscono una possibile spiegazione del perché alcune persone hanno difficoltà ad addormentarsi in un nuovo ambiente, p.es. in albergo.
Non va infine dimenticata l’igiene del sonno: si tratta di semplici regole che favoriscono un sonno sereno e sano (vedi in «consigli» sotto qualche «regola di igiene del sonno»). Ciononostante capita che ci si corichi con l’assillo di dover dormire, ma il cervello inizia a funzionare a pieno ritmo: le preoccupazioni della giornata riemergono, non ci si riesce a difendere da questa serie di «attacchi» e non ci si addormenta. Questo capita in particolare a coloro che soffrono di paure.
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